Visión General de la Quimioterapia

¿Qué es la quimioterapia?

El primer tratamiento del cáncer con quimioterapia fue llevado a cabo en 1941 por dos médicos clínicos que intentaron utilizar mostaza de nitrógeno en pacientes con linfoma. En la mayoría de los casos, la quimioterapia actúa interfiriendo con la capacidad de crecimiento o reproducción de las células cancerosas. Distintos grupos de medicamentos actúan en forma diferente para combatir las células cancerosas. La quimioterapia se puede utilizar sola para tratar algunas clases de cáncer o en combinación con otras terapias, tales como radiación o cirugía. A menudo, se utiliza una combinación de medicamentos quimioterapéuticos para combatir una clase específica de cáncer. Existen determinados medicamentos quimioterapéuticos que se toman siguiendo un orden específico, según la clase de cáncer que se está tratando.

Mientras que la quimioterapia puede ser bastante efectiva para tratar determinadas clases de cáncer, los agentes no diferencian las células saludables normales de las células cancerosas. Por este motivo, es posible que se registren muchos efectos secundarios adversos durante el tratamiento. Anticipar dichos efectos secundarios puede ayudar al equipo de profesionales de la salud, a los padres y a los niños a prepararse para enfrentar y, en algunos casos, hasta prevenir estos síntomas en la medida de lo posible.

¿Cómo se administra la quimioterapia?

La quimioterapia se puede suministrar:

• Como un comprimido (píldora) que se debe tragar.
  
  
• Como una inyección intramuscular o aplicada en el tejido graso.
  
  
• Como una inyección intravenosa (aplicada directamente en el flujo sanguíneo; también conocida como IV).
  
  
• En forma intratecal; es decir, quimioterapia suministrada directamente en la columna vertebral por medio de una aguja.

¿Cuáles son algunos de los medicamentos para la quimioterapia y sus efectos secundarios potenciales?

La tabla que aparece a continuación enumera medicamentos de uso específico para quimioterapia y algunos de sus efectos secundarios. Sin embargo, cada niño puede experimentar los síntomas en forma diferente y en repetidas oportunidades durante el transcurso del tratamiento. Algunos efectos secundarios pueden tener lugar en la primera fase de la aplicación de la quimioterapia (días o semanas) mientras que otros pueden aparecer más tarde (meses o años). Los efectos secundarios enumerados no abarcan todos los problemas que pueden ocurrir. Consulte al médico de su hijo siempre que éste experimente sensaciones inusuales.

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